Vanmorgen gaat de wekker rond 7 uur. Na een lekkere koffie bij Starbucks zijn we begonnen aan een rit van 4 uur naar Yosemite NP. Yosemite is een schitterend park, met mooie alpenweiden, watervallen en kale rots punten met als topper de halfdome.  Yosemite National Park is gelegen in het oosten van de staat Californië. Het heeft een oppervlakte van meer dan 3.000 km² en ligt op de westelijke flanken van de centrale Sierra Nevada, in het oosten van Mariposa. Yosemite National Park werd dankzij de inspanningen van natuurbeschermers in 1890 opgericht. Het was een van de eerste nationale parken van de Verenigde Staten. In 1916 kwam het onder beheer van de National Park Service. Sinds 1984 staat het natuurgebied op de Werelderfgoedlijst van UNESCO.

Yosemite is bekend om de Yosemite Valley, een door gletsjers ontstaan dal met granieten rotswanden, waarvan Half Dome en El Capitan de meest herkenbare zijn. Yosemite Valley, het hart van het nationale park. Dit dal ligt zo'n 1200 m boven zeeniveau en is 13 km lang. Het wordt ommuurd door hoge granieten rotsen zoals Half Dome en El Capitan. De Merced River wordt gevoed door tal van verschillende riviertjes, die langs hoge watervallen het dal instromen. De hoogste van die watervallen is de Yosemitewaterval, met 739 m de hoogste waterval in Noord-Amerika. De Merced dondert zelf van watervallen als de Nevada en Vernal Falls alvorens ze de vallei betreedt. Met de auto kun je een rondje door dit inmens grote park rijden. Vanuit diverse plekken start een wandeling naar een van de vele hoogtepunten van yosemite.

Van de bijna vier miljoen bezoekers die het park jaarlijks trekt, besteedt het merendeel zijn tijd in de Yosemite Valley. Verder omvat het park hooggebergte, heldere bergrivieren en watervallen en zeldzame reuzensequoiabossen zoals Mariposa Grove.   

We verlaten San Francisco via een lange weg over het water. Het is al vrij druk en erg indrukwekkend om te rijden. Eenmaal de brug gepasseerd wordt het al snel rustig en komen we uit in een mooie natuurlijke omgeving. Grappig om te zien hoe snel je vanuit een grote stad in een rustige omgeving komt. Hier auto rijden is een genot voor je ogen, de omgeving is voorzien van een gele gekleurde vegetatie. De weg heet ook Golden Chain Highway (120). We maken een koffie stop bij de Black Bear Diner. Zoals de naam van het restaurant al doet vermoeden is het thema beer overal terug te vinden. We eten hier ook een uitsmijter zodat we onze reis goed gevuld kunnen voortzetten. 

We rijden Yosemite binnen vanaf de 120. Er zijn 3 marieren om van deze kant Yosemite te benaderen. Via de 140, deze is het hele jaar geopend, en via de 41 die over gaat in de Wawona Road. De laatste is gelegen aan de Mariposa Grove. Hier groeien de reuze Sequoia bomen. Halverwege deze weg ligt het plaatsje Groveland. Dit pittoreske plaatsje ziet er erg leuk uit. We besluiten om even te stoppen en er een wandelingentje te maken. De huizen die er staan zijn allemaal authentiek. Een ouderwetse gevangenis staat midden op het plein. Bij het ranger station informeren we alvast naar de mogelijkheden in Yosemite. Hij vertelt ons wat te doen. Vanwege een uitbraak van een dodelijk virus is een gedeelte van Yosemite afgesloten. In de zomer van 2012 raakten tien mensen besmet met het door knaagdieren overgebrachte hantavirus. Volgens de Centers for Disease Control and Prevention liepen negen van hen het virus op tijdens een verblijf in het tentenkamp Curry Village in Yosemite Village. Het virus eiste drie dodelijke slachtoffers, allen Amerikanen. Dit betekend dat we niet overal met de auto kunnen komen en we wilden graag in Camp Curry gaan slapen, in de natuur midden in Yosemite.

De Ranger attendeerde ons op de Beautiful America Pass, deze kost 80 Dollar en hiermee heb je toegang tot alle National Parks en National Monuments. Als je meer dan 3 parken bezoekt heb je hem er al uit. Je hebt maar een pas nodig per auto. Dit leek ons ideaal dus hebben we een pas gekocht. Snel terug naar de parkeerplaats om onze route te vervolgen.

Vanaf de aanvang van de bergpas tot in de Yosemite vally duurt ongeveer 1,5 uur. Dit is uiteraard met diverse foto stops. Schitterende uitzichten over de Yosemite Valley verraden al veel moois. De pas heeft op het hoogste punt diepe afgronden en is voor mij erg mooi om te rijden. Langs de weg heb je diverse mogelijkheden om sneller verkeer te laten passeren. Dit wordt ook met gele borden langs de weg dringend verzocht. Eenmaal over de bergrug dalen we af in een steeds groener wordend landschap.

Uiteindelijk naderen we de Yosemite Villay, de weg door de valley loopt in een loop. Midden in de vallei ligt een kathedraal. We parkeren hier op de parkeerplaats om deze te bezichtigen. Als we terug lopen zie we mensen en kinderen spelen in de Merced River. Blijkbaar is dit een populair iets want het is er redelijk druk. Via een klein bospadje lopen we naar de oever van de Merced River. We steken het bruggetje over en we komen op een klein strandje uit. Hier trekken we onze schoenen en sokken uit en lopen de rivier in. De Merced Rivir staat niet erg hoog. In september zijn de grote watervallen niet op zijn mooist en sommige zijn nagenoeg droog, dus is de water toevoer beperkt. Volgens de aanwezige ranger is september een hele droge maand. Yosemite is in het voorjaar eigelijk op zijn mooist, vertelde hij.

Desalniettemin is de omgeving prachtig, het zonnetje staat fel te branden en de lucht is mooi blauw met hier en daar een wolkje. Eenmaal terug in de auto rijden we naar diverse uitkijkpunten in de vallei en maken hier en daar een wandeling. Jammer dat je op sommige plekken niet mocht komen i.v.m. het Hanta Virus. Eigenlijk kun je hier met gemak 3 dagen vertoeven, echter moesten wij rond 6 uur dit prachtige park alweer verlaten om een onderkomen te vinden voor de nacht.