Vandaag hebben we lekker kunnen uitslapen. Robin was gisteren helemaal op en kon blijkbaar ook een paar uurtjes extra gebruiken. Vandaag hebben we een vol programma maar het allemaal in de buurt. Het ontbijt wat is inbegrepen blijkt Mexicaans te zijn. Gatver, vies, bah. Als we dat lekker vonden hadden we wel iets zuidelijker op vakantie gegaan. Dus eerst maar even naar de walmart. Donuts, brood en wat bananen. Snel rijden we dan naar onze eerst stop. Mount Rushmore.

Mount rushmore is een Amerikaans nationaal monument, gelegen in de Black Hills nabij Keystone, South Dakota. Het toont 18 meter hoge, uit graniet gehakte portretten van vier Amerikaanse presidenten: George Washington, Thomas Jefferson, Theodore Roosevelt en Abraham Lincoln. Het monument herdenkt de geboorte, groei en ontwikkeling van de Verenigde Staten. De oppervlakte bedraagt zo'n 5 km². De entree is gratis maar je moet wel elf dollar betalen om te parkeren. Het weer is prima, blauw lucht met enkele wolkjes en een fris windje.

Als je binnen komt voel je het patriotisme. Het is een typische Amerikaanse aangelegenheid. De stars and stripes zijn overal te bekennen. Als je binnenkomt door de marmeren poort zie je een grote laan met aan het uit einde de berg. In het eerste stuk van de laan is een museum en een visitor center gevestigd. Het tweede deel van de laan heet Avenue of the Flags. Links en rechts van de laan staan betonnen pilaren, aan elke pilaar hangen vier grote vlaggen. Je treft hier de vlaggen aan van de 50 staten, en van 6 andere districten en gebieden.

De Avenue of the Flags eindigt bij het Grand View Terrace, een groot plein vanwaar je een prima zicht hebt op het beeldhouwwerk. Direct voor het Grand View Terrace ligt een amfitheater met een groot aantal zitplaatsen. Je kan hier terecht voor de avondceremonie, die van half mei tot eind september elke avond wordt gehouden.

Als je het Grand View Terrace aan de rechterzijde verlaat kan je via een wandelpad voor de berg doorlopen. Deze wandeling heet de Presidential trail. De totale trail is ongeveer 1500 meter lang. Je loopt over een vlak, verhard pad naar de voet van Mount Rushmore. We bereiken de sculptuur na ongeveer 400 meter. Daarna lopen we langs de voet van de berg, je kan de gezichten van de presidenten van dichtbij, en steeds vanuit een andere hoek, heel goed bekijken. Het pad is nu niet meer vlak, maar bestaat uit diverse korte trappen. Robin vind trappen sinds de vakantie super leuk dus ze kan zich hier goed uitleven. Op de route liggen een behoorlijk aantal trappen, zodoende dat we dan ook anderhalf uur doen over de 1,5 kilometer.

Onze tweede bestemming van de dag was Bear Country USA. Dit is een natuurpark waar wild life in zijn eigen omgeving te bezichtigen is, tenminste als je goed zoekt en een beetje gelukt hebt. Buiten was de temperatuur ondertussen gestegen naar 18 graden. Het park bestaat uit twee delen. Het eerste deel is een drive thru gedeelde zoals als bij de beekse bergen. Omdat alweer in de namiddag is zijn de meeste dieren erg actief en hebben we veel mooie foto's gemaakt. Met name de grizzly en zwarte beren zijn erg indrukwekkend. Deze enorme dieren lopen soms rakelings langs je auto. Een roedel wolven vond ik persoonlijk erg mooi om te zien. Aan het einde van de route kwamen we uit bij het visitor center. 

Naast het visitor center was het "Baby Park" gelegen. Hier waren allerlei jonge dieren, zoals bear cups, vosjes en wasberen te bewonderen. Vooral de rond rennende en stoeiende jonge beertje waren erg leuk om te zien. Het liefs wil je zo'n harig beestje mee naar huis nemen. Al met al kwam Bear Country USA de hoge verwachtingen na. Pluspunt is dat je de dieren in hun natuurlijke omgeving ziet en dat je niet het idee hebt dat je in een dierentuin rijdt.

Robin vind vooral het baby park leuk omdat ze deze dieren beter kan zien dan tijdens het drive thru gedeelte wat voor ons weer leuker was. In het park staat een bankje wat wordt was gehouden door twee betonen beren. Voor Robin is de ene een koe en de andere een beer. Speels loopt ze op het bankje van links naar rechts om telkens een kusje te geven. Dit schouwspel moeten tot grote spijt van haar naar een kwartier beeindigen. Na een uurtje genieten komen we aan in het vistir center, hier kopen we nog wat souveniers en daarna plaatsen we onze eigen aap in de auto. Vermoeid van een active en leuke dag keren we terug naar ons motel. Als avond eten laten we een pizza bezorgen op onze kamer.