Behalve dat je er getuige kunt zijn van bijzondere natuurverschijnselen, heb je ook zomaar kans om een heleboel wilde dieren tegen te komen in het Yellowstone National Park. Er wonen onder andere bizons, elanden, beren en wolven, en een deel daarvan laat zich zeer regelmatig aan de bezoekers zien. Bizons zie je vaak in grotere groepen langs de kant van de weg grazen, en ook elanden schuwen het verkeer niet. Wil je niets missen? Met een beetje geluk kun je in de verte zelfs een bruine beer door het bos zien scharrelen. Tot nu toe hebben wij nog nul komma nul wilde dieren gezien, tenzij je de hordes eekhoorns mee telt.

Echter vandaag komt daar verandering in! We zijn amper Yellowstone binnen gereden en aan de rivier zie ik een groep herten staan die vrolijk in het gras lopen te grazen. Een reusachtige mannetjes hert houdt trots de wacht over zijn onderdanen. Snel zet ik mijn telelens op de camera om een zo mooi mogelijke foto te maken.

Nu is het in Yellowstone vaak zo wanneer een auto langs de kant staat is er wat te doen. Sta je als eerste stil, dan staan er binnen een minuut 15 andere auto's naast je. Dit leidt in de praktijk vaak tot een zogenaamde "Bear of Buffalo Jam"(file). Dus als je hoognodig zou moeten en denkt dat lekker even langs de kant te doen heb je voor dat je het weet 20 chinezen met een camera om hun nek achter je staan.

Eenmaal terug op de weg komen we meteen in een praktijk voorbeeld van een Buffalo Jam. Langs de kant van de weg staat een kudde buffalo's. Aangezien het gras groener is aan de overkant besluiten ze over te steken. Deze kolossale beesten zijn, mits je voldoende afstand houdt vriendelijk van aard. Als ze vlak voor onze auto doorlopen zie je pas hoe groot ze echt zijn. De buffalo is het grootste zoogdier in het park, een volwassen dier kan meer dan 1.000 kilo wegen. De dieren kunnen 1,8 meter groot worden.

Met enkele minuten vertraging komen we aan bij onze eerste geplande bezichtiging van vandaag. De Grand Canyon of the Yellowstone wint het niet van de Grand Canyon in Arizona, echter is het wel de moeite waard om te bekijken. De canyon is namelijk uitgesleten door de rivier. De canyon heeft een prachtige diepgele kleur die veroorzaakt wordt door bepaalde bacteriën. Dit vormt een prachtig contrast met de groene bomen die op de oever groeien. Via een korte wandeling komen we bij "Artist Point". Vanaf hier heb je een schilderij achtig mooi zicht op de canyon. Robin daarin tegen vind de trappen ernaar toe veel interessanter. Ze loopt ze steeds op en neer. In het begin gaat het allemaal nog voorzichtig maar naar mate het aantal keren dat ze op en neer gaat, wordt ze steeds zelfverzekerder. Gelukkig voor haar en voor ons blijft het goed gaan, maar het blijft goed opletten.

De volgende stop is Mammoth Hot Springs. Omdat er een weg is afgesloten moeten we een behoorlijk stuk omrijden. Voor Robin een goed moment om even te gaan slapen. Opeens staan we weer in de file, u raadt het al, er moet wat te zien zijn. Als een volleerde chinees parkeer ik mijn auto in de berm en ren met mijn camera richting het plaats delict. Twee grote Bighorn schapen willen graag door mij op de gevoelige plaat worden vastgelegd. Wat een enorme beesten, daar wil je geen ruzie mee hebben.

Het duurt even voordat we weer kunnen rijden. Mammoth Hot Springs is misschien wel het meest veranderlijke gebied van Yellowstone. Het verandert razendsnel door alle veranderingen onder het aardoppervlakte. De kalkterrassen hebben steeds weer een andere vorm. Deze terrassen worden gevormd door het hete water wat vanuit zeer hete bronnen naar beneden stroomt.

De vandaag gemaakte foto’s heb ik vergeleken met die van 2013. Echt een wereld van verschil! Dat dit in zo’n korte tijd kan veranderen betekent dat de vulkanische activiteit ook echt heel actief is. Samen met Robin maak ik een wandeling van 1,2 kilometer over de boardwalks die tussen de terrassen zijn gelegen. Ook hier weer geniet ze volop van de trappen en de aandacht van tegemoet komende mensen. Uitgeput draag ik haar het laatste stukje terug, de rest heeft ze zelf gelopen.

Aangezien we in de verste uithoek zitten van Yellowstone rijden we rond 3 uur al weer richting huis. Normaal gesproken zou je er in een half uurtje zijn, maar aangezien de weg dicht is, moeten we het gehele stuk terug rijden. Goed en wel onderweg zie ik twee auto's stil staan in de berm, in het weiland zie ik wat lopen. EEN BEER roep ik enthousiast. Snel parkeer ik ook de auto. Robin roept heel nuchter "beertje". Ik pak de camera en loop voorzichtig een stukje het weiland in, uiteraard houd ik een veilige afstand en neem plaats achter een boom. Als ik achterom kijk wordt het snel drukker. Je hebt altijd mensen die net iets dichterbij willen, en nog wat dichterbij en nog een metertje. Een gevaarlijke situatie ontstaat, want de beer komt dichterbij. Op een meter of 30 stopt hij en kijkt de menigte aan. Gelukkig voor sommige haalt hij zijn neus op en gaat hij verder met eten. Ik heb voldoende gezien en wel 50 foto's genomen. Echter is er geen ontkomen aan, beide richtingen op de weg staan volkomen vast, daar is hij dan de "bear Jam". Als ik een gaatje zie, duw ik de auto er tussen en rijden we snel verder. Maar wat een mooie belevenis. En wat was hij dichtbij.

Onze laatste stop van de dag is bij de Norris Geyser basin. Hier maken we een wandeling van 3,2 kilometer naar de Steamboat Geyser. Dit is de grootste geiser van de wereld. Het is bijna niet in te schatten wanneer deze geiser uitbarst. Soms elke vier dagen, soms pas na vijftig jaar. Dat betekent dat je enorm veel geluk moet hebben als je deze geiser wilt zien uitbarsten. Door middel van boardwalks wordt je door het basin geleid. Behalve de Steamboat Geyser komen we ook nog diversen warme poelen tegen. De rook die ervan afkomt ruikt naar rotte eieren. Doordat in dit gebied zoveel thermische activiteit plaatsvindt, is het voortdurend aan verandering onderhevig. Door de hoge zuurgraad is deze omgeving erg onaantrekkelijk voor planten en dieren. Robin vindt lopen op boardwalks altijd leuk, het klinkt zo lekker als je er over heen rent.

Rond 5 uur zijn we terug op de parkeerplaats. We moeten nu nog ,odrie kwartier rijden naar onze cabin. Gelukkig is het vandaag minder druk richting de uitgang van het park. Maar dan op eens weer een file, wat nu weer? Een kudde buffalo's staat letterlijk in de berm langs de weg. Het zijn er wel een stuk of 30. Uiteraard moet ik deze weer met mijn camera vast leggen. Al snel komt er een ranger het verkeer regelen en de mensen op gepaste afstand houden.

Wat een dag vandaag, naast de mooie dingen die we hebben gezien hebben we ook genoten van de wilde dieren. Echt een unieke ervaring om mee te maken. In 2013 hadden we ook een beer gezien in Yellowstone, maar dat was op een aanzienlijke afstand. Deze keer was hij wel heel dichtbij. Morgen is onze laatste dag in Yellowstone, alleen in de ochtend gaan we nog wat doen want de volgende bestemming is 5 uur rijden.