Vanmorgen ging om 7.30 weer de wekker. Aangezien gisteren na de lang reis relatief vroeg het licht uit ging, voelden we ons weer goed hersteld. Na een goed ontbijt hebben we de auto ingeladen en zijn we gaan rijden naar de Black Hill Mountains.

De Black Hills (letterlijk: Zwarte Heuvels) vormen een klein geïsoleerd gebergte dat boven de grasvlakten van de Great Plains uittorent. Het is gelegen in het westen van South Dakota, met uitloop in Wyoming. De bergen zijn veelal begroeid met bomen en worden daarom beschreven als een "eiland van bomen in een zee van gras."

In de Black Hills zijn veel nationale parken en monumenten. Onder hen Mount Rushmore, Nationaal park Wind Cave, Black Hills National Forest, Custer State Park (het grootste staatspark van South Dakota, en een van de grootste in de Verenigde Staten), Devils Tower National Monument en Crazy Horse Memorial.

De Black Hills werden voor de komst van de Amerikanen bewoond door Lakota-indianen. Na de vondst van goud in de jaren 1870 kwam er een goudkoorts op gang en steeg het inwonertal van het gebied aanzienlijk. De meeste mensen trokken naar Deadwood, Lead. In 1880 waren de Black Hills het dichtstbevolkte gebied van het Dakota-territorium. Sindsdien is de mijnbouw (in goudmijnen) lange tijd een belangrijke economische rol gaan spelen. Tegenwoordig is het toerisme van groot economisch belang.

De Black Hills zijn een betwist gebied: de Verenigde Staten namen het gebied in 1876 af van de Lakota-indianen en schonden daarmee het Verdrag van Fort Laramie van 1868. Het Amerikaanse Hooggerechtshof kende de indianen in 1980 een schadevergoeding toe, maar zij wezen dat af en eisen teruggave van het gebied. In 2007 verklaarden de Lakota van de Black Hills zich onafhankelijk van de Verenigde Staten.

Onze eerste bestemming van de dag was Bear Country USA. Dit is een natuurpark waar wild life in zijn eigen omgeving te bezichtigen is, tenminste als je goed zoekt en een beetje gelukt hebt. Rond de klok van 10 uur parkeren we de auto. Buiten was de temperatuur ondertussen gestegen naar 25 graden. Omdat het nog vroeg in de morgen was waren een hoop dieren erg actief en hebben we veel mooie foto's gemaakt. Met name de grizzly en zwarte beren zijn erg indrukwekkend. Deze enorme dieren liepen soms rakelings langs je auto. Een roedel wolven vond ik persoonlijk erg mooi om te zien. Aan het einde van de route kwamen we uit bij het visitor center. Waar Jacqueline mij tot onze grote verbazing attendeerde op iets grappigs. Ik kon het niet nalaten om dit vast te leggen :)

Dag 2 Rapid City - Deadwood

Naast het visitor center was het "Baby Park" gelegen. Hier waren allerlei jonge dieren, zoals bear cups, vosjes en wasberen te bewonderen. Vooral de rond rennende en stoeiende jonge beertje waren erg leuk om te zien. Het liefs wil je zo'n harig beestje mee naar huis nemen. Al met al kwam Bear Country USA de hoge verwachtingen na. Pluspunt is dat je de dieren in hun natuurlijke omgeving ziet en dat je niet het idee hebt dat je in een dierentuin rijdt.

In de middag zijn we doorgereden naar Mount Rushmore. Je weet wel dat is die berg met de 4 hoofden van presidenten. Mount Rushmore is een nationaal monument, gelegen in de Black Hills nabij Keystone. Het herdenkt de geboorte, groei en ontwikkeling van de Verenigde Staten van Amerika. De oppervlakte bedraagt zo'n 5 km².

Tussen 1927 en 1941 hebben zo'n 400 arbeiders onder leiding van Gutzon Borglum de 18 meter hoge busten van de presidenten George Washington, Thomas Jefferson, Theodore Roosevelt en Abraham Lincoln uitgehakt. Het symboliseert de eerste 150 jaar van de geschiedenis van de Verenigde Staten. Mount Rushmore is controversieel onder de Amerikaanse Indianen. Als tegenhanger van Mount Rushmore hebben de indianen het nabij gelegen "Mount Crazy Horse".

Eenmaal aangekomen op de parkeerplaats liepen we via een paar trapjes naar the memorial lane. Deze volledig marmeren weg is voorzien van alle vlaggen van de staten van amerika. Via deze weg kom je bij het grote plaza met een uitzicht op de berg. Veel toeristen maken hier hun foto en verdwijnen op een van de terrassen. Echter gaan wij hier "the president trail" lopen, dit is de bekendste wandeling waarbij je de berg van verschillende plaatsen kunt bewonderen. tijdens de wandeling komen we veel Rangers tegen die mensen rondleiden. Zo af en toe blijven we even luisteren om wat informatie mee te krijgen.

Het kwik is ondertussen boven de 30 graden en hoewel de route niet super moeilijk is komen er toch wat zweet druppels tevoorschijn. Gedurende de wandeling heb je diverse mooie uitkijk punten, die telkens een ander zicht geven op de berg. Halverwege de wandeling hebben we even wat gegeten en gedronken. Hier hebben we even zitten kletsen met een amerikaans echtpaar. Hun vinden de reis die we maken prachtig. Na zo'n anderhalf uur komen we weer boven aan bij het plaza. Nog steeds is het hier super druk met toeristen en amerikanen. Het is best grappig om te zien hoe vaderland lievend de amerikaanse bevolking is. De hoeden en petjes gaan af en bij het horen van het volkslied zingen ze luidkeels mee.

Rond 4 uur komen we weer aan op de parkeerplaats. Toen we naar Mount rushmore reden passeerden we Keystone. We besloten om terug te rijden naar Keystone. Het dorpje, wat letterlijk een straat groot is heeft een authentiek goudkoorts karakter. Na even te hebben rondgelopen zijn we vervolgens dieper The Black Hills ingereden. Hier hebben we een hotel gezocht in het plaatsje Lead om te overnachten. Dit ligt vlak voor Deadwood waar we morgen onze dag weer gaan beginnen.  

Hotel: Palace Express

Prijs: € 28,-

Bijzonderheden: Inclusief ontbijt

Temperatuur: 30 graden

Aantal KM: 177