Voor vandaag staat Yellowstone National Park op de agenda. Iets waar ik persoonlijk erg naar uit kijk en ook een van de voornaamste redenen waarom we deze route rijden. Ontbijt bestond vandaag uit koffie en droge donuts, dus hebben we bij de walmart verse donuts gehaald. En die zijn in Amerika heerlijk. De caramel smaak vinden we het lekkerst. Na een bakje koffie hebben we rond half negen de auto nog even afgetankt, zodat we zeker niet zonder komen te zitten in Yellowstone NP.

Aangezien Cody tegen Yellowstone aan ligt, zijn we erg snel bij de ingang van het park, standaard maken we altijd een foto van het welkom sign. Hier stonden ook een familie Amerikanen, waarmee we even gezellig hebben staan kletsen, echter hadden ze geen idee waar Nederland ligt in Europa. Wel leuk was dat ze ons complimenteerden met het feit dat we de engelse taal zo goed beheersen. Buiten was het nog vrij fris met een helder blauwe lucht. Echter gaven de voorspellingen voor in de middag sneeuw aan.

Yellowstone National Park ligt hoofdzakelijk in Wyoming, maar met kleine gedeeltes in de naburige staten Montana en Idaho. Yellowstone is het oudste nationaal park in de wereld. Het park bestaat sinds 1 maart 1872 en in 1978 werd het park op de Werelderfgoedlijst van UNESCO geplaatst. Yellowstone is een van de meest populaire nationale parken van de Verenigde Staten en wordt jaarlijks bezocht door twee miljoen toeristen. 

Yellowstone is een enorm groot natuurgebied gelegen op een ondergrondse super vulkaan. Vulkanische activiteiten zijn overal in het park zichtbaar, van geisers tot hot springs. Het park heeft ongeveer 10.000 warmte bronnen en meer dan 200 geisers in het Upper Geyser Basin, waarvan Old Faithful de beroemdste is. Deze geiser spuit elke 92 minuten een 45m hoge kolom van water en stoom omhoog, hoewel deze tijd soms kan variëren tussen de 45 en 125 minuten. Andere beroemde geisers spuiten maar eens per 6 tot 8 maanden.

Onder Yellowstone bevindt zich een vulkanische hotspot, wat zich uit in vulkanisme. De grootste vulkanische structuur in de omgeving is de Yellowstonecaldera, een caldera van 65 km die vrijwel het gehele park beslaat. Deze supervulkaan maakt gemiddeld elke 600.000 jaar een grote uitbarsting mee. Een nieuwe uitbarsting van een dergelijke omvang zou niet alleen catastrofaal zijn voor de wijde omtrek van het park, maar ook zijn invloed hebben op een deel van het noordelijk halfrond. De laatste grote uitbarsting dateert meer dan 640.000 jaar geleden. Dus kunnen we wel stellen dat we in de blessure tijd zitten.

Yellowstone heeft een oppervlakte van 8983 km², waardoor het meteen ook een van de grootste nationale parken is in de Verenigde Staten. De gemiddelde hoogte in het park is 2440 meter. Het grootste gedeelte van het park bestaat in Wyoming uit bos, waarvan een gedeelte in 1988 door een grote bosbrand is verwoest.

In het park leven vele diersoorten, waaronder bizons, herten, verschillende beersoorten, coyotes en wolven. We waren nog maar net het park in en we moesten al op de rem voor een jonge elk. Niet veel later zagen we een grizzly beer. Dus snel de auto geparkeerd en de camera gepakt. Nu is de regel in Yellowstone als er auto langs de kant staan is er wat te zien. Iedereen die langs komt stopt en gaat kijken. Dit kan uiteindelijk resulteren in een file of zoals de amerikanen zeggen een "Bear Jam".  

Ondertussen vervolgen we de pass aan de oostkant naar beneden, tijdens het rijden zien we hele velden verbrande bomen, echter staan er ook weer volop nieuwe bomen tussen de verblakerde bomen. Zo zie je maar weer dat de natuur zich hersteld. Eenmaal beneden in het dal aangekomen rijden we langs Yellowstone Lake naar onze eerste stop, de Mud Vulcano. Door Yellowstone loopt een hoofdweg, deze heeft de vorm van een 8 en de meeste bezienswaardigheden zijn aan deze weg gelegen. Bij de Mud Volcano hebben we een grote ronde gelopen die langs alle vulkanische hotspots komt. Allemaal erg indrukwekkend om te zien. Al snel komt er een grote ergenis boven in de vorm van Chinezen. Ieder jaar krijg ik weer de bevestiging dat dit ronduit de meest asociale bevolkingsgroep is die ik ken. Ze doen alles wat niet mag, dringen voor, duwen weg, kortom vervelend. De volgende stop is de Grand Canyon of Yellowstone. Deze hoger gelegen rots achtige omgeving ziet er totaal anders uit dan de bosrijke omgeving bij de mud volcano.  Vanaf de parkeerplaats lopen we eerst naar Artist Point, hier heb je een schilderachtig uitzicht over de canyon en de upper falls. De omgeving is hier echt geweldig mooi en Artist Point bied een schitterend uitzicht.  

Vanaf de parkeerplaats rijden we een stukje terug richting de hoofdweg, hier stoppen we op de aangrenzende parkeerplaats. We gaan de "Uncle Tom Trail" lopen. Deze loop van 2 uur heen en terug komt als eerste langs de Lower falls, vervolgens daal je af door de bossen. Uiteindelijk kom je bij een serie van ijzeren trappen die je dicht bij de voet van de Upper Falls brengen. Aangezien Jac last heeft van hoogtevrees heeft ze van deze laatste hindernis afgezien. Zelf was ik in "no time" beneden. Het uitzicht is wederom ontzettend mooi en je verbaast je over de hoeveelheid water die continue naar beneden valt. De trappen omhoog lopen was wel even een stuk lastiger, immers ben ik ook geen 18 meer. Boven aangekomen even bijkomen en vervolgens door het bos terug naar de parkeerplaats.

Het is nu rond de klok van twee en het weer is aan het om slaan, de helder blauwe lucht is veranderd in een wit grijze sneeuwlucht. Snel stappen we in de auto en rijden richting de Tower Falls. Hier aan gekomen blijkt dat het visitor center al gesloten is in verband met de winter. Vanaf de parkeerplaats loop je in een 20 minuten naar de Tower Falls. Hoewel deze waterval hoger is en het water er langer over doet om de bodem te raken is hij toch wat minder indrukwekkend dan de watervallen in de Grand Canyon of Yellowstone.

Snel rijden we door maar de Mammouth Hot Springs. Zoals ik eerder al vermelde heeft de hoofdweg door Yellowstone een vorm van een letter 8. Elke platte zijde van de 8 staat voor ongeveer een half uur reistijd.

Mammoth Hot Springs is een groot heuvelachtig complex met diverse hot springs. Het water stroomt uit de hot springs over de heuvels naar beneden. Tijdens dit proces zet het water zich af op het gesteente, bacterien zorgen vervolgens voor de diverse kleuren. Wederom is dit stukje natuurschoon prachtig om te zien. Mammoth Hot Springs is verdeeld in een upper en lower gedeelte. In het lager gelegen gedeelte kun je heerlijk wandelen over de aangelegde boardwalks. Het hoger gelegen gedeelte van de Mammoth Hot Springs kun je met de auto doen. Een eenrichtings weg leid je langs de diverse hot springs. Het leuke van deze weg is dat het net is alsof je in Mario Kart een offroad route rijdt met de nodige gaten en verhogingen in de weg. Erg leuk om de rijden. Er zijn genoeg mogelijkheden om even te stoppen voor een foto. Gek genoeg is het hier veel minder druk dan beneden, want het is hier zeker net zo mooi. En klein voordeeltje is dat grote campers en tourbussen niet deze weg op kunnen. Ondertussen is het zachtjes gaan sneeuwen.