Vandaag gaat de wekker om 7 uur, het belooft een leuke en drukke dag te worden. We gaan vandaag ontzettend veel zien en we moeten ook nog een aardig stukje rijden. Om de dag goed te laten verlopen hebben we een strak schema.

We zijn begonnen met een heerlijk ontbijtje in het gezellige casino hotel Ute Mountain nabij Cortez. Uiteraard gaan we weer voor een typisch Amerikaans ontbijt, namelijk hash browns met scrambled eggs en bacon. Dit te samen met een flinke bak koffie geldt als een goede bodem voor de dag.

Het punt waar de genoemde vier staten aan elkaar grenzen, bestaat uit een kruispunt van grenzen waarvan elke hoek negentig graden is. Het is het enige punt waar vier Amerikaanse staten samenkomen en is daarom (ondanks de afgelegen ligging) een toeristische trekpleister, evenals het nabijgelegen Monument Valley.

Vandaag zullen we net als gisteren door 3 staten rijden. Rond negen uur komen we bij de eerste bezienswaardigheid aan in de staat Colorado. Four Corners National Monument. Four Corners is bereikbaar via U.S. Route 160 en New Mexico State Road 597. Het dichtstbijzijnde plaatsje is Teec Nos Pos. Four Corners verwijst naar het vierstatenpunt waar de Amerikaanse staten Arizona, Colorado, New Mexico en Utah aan elkaar grenzen. Het is de enige plek in amerika waar 4 staten op een punt samenkomen. Hier maken we een paar foto's, uiteraard zoals als het hoort, met de handen en voeten op de staten en dan de billen van de grond. Op zich is het allemaal niet heel spannend, maar we zijn er toch maar geweest. Na even gekletst te hebben met een Amerikaans echtpaar zijn we in de auto gestapt en door gereden naar de staat Utah.

Onze volgende bestemming is Goosenecks State Park. Deze is gelegen aan de US 163 Scenic highway. Deze route is wederom ontzettend mooi om te rijden, na een klein uurtje rijden passeren we het bekende dorpje Mexican Hat. Mexican Hat is niet alleen bekend vanad zijn gunstige liging ten opzichte van Monument Valley maar ook vanwege de Sombrero achitge rots. Deze zie je vanaf de weg goed liggen. Via een dirt road kun je deze rots bereiken, echter hebben we hem vorig jaar al gezien dus laten we hem nu voor wat het is. We vervolgen de US 163 en slaan rechtsaf een kleine asfaltweg op. Deze heuvel achtige weg is staat relatief goed aangegeven. Rond 11 uur arriveerden we bij Goosenecks State Park. We zijn er niet alleen, maar het is ook weer niet druk. Een paar bikers en een super grote Camper die geparkeerd staat aan de rand van de afgrond. Een gezinnetje zit lekker te eten, genietende van een mooi uitzicht.

Goosenecks State Park ligt aan de zuidelijke grens van de staat Utah. Dit natuurfenomeen is miljoenen jaren geleden ontstaan door water en wind. Het is de San Juan Rivier die door erosie steeds verder is uit gesleten terwijl het landschap erom heen steeg. Deze rivier slingert door het landschap heen. Van boven af gezien lijkt het net op een zwanen nek. Goosenecks State Park is grotendeels onontgonnen. Er is dan ook geen bezoekerscentrum en de toegang tot het park is kosteloos. Eenvoudige kampeerplaatsen met picknicktafels liggen verspreid aan de rand van de kloof en er zijn toiletten beschikbaar. Kampeerders moeten wel hun eigen water, voedsel en benodigdheden meebrengen. Dit kleine State Park was bijzonder mooi en apart om te zien. Persoonlijk vond ik de Goosenecks mooier dan de Goosenecks in Capitol Reef, echter was daar de rots achtige omgeving weer wat gevarieerder.

Na diverse foto's te hebben gemaakt aan de rand van de rim, zoeken we onze auto weer op. We passerden nog een Duitse familie waarvan de jonge kinderen gevaarlijk langs de rim speelden. Een verontwaardige blik naar de ouders deed hier niets aan af.

Niet ver hier vandaan ligt onze volgende bestemming. We vervolgen wederom de US 163. Aan de horizon zie je de gedaantes van Monument Valley al liggen en we stoppen op de plek waar je een van de meest klassieke foto's kunt maken.

Vorig jaar hebben we tijdens onze West Amerika reis Monument Valley ook al bezocht, maar dat was zo mooi dat we de gelegenheid wilde aanpakken om Monument Valley nog eens te bezoeken, maar dan wel op een andere manier.

De vallei is gelegen op het Colorado Plateau op een hoogte van zo'n 1700 meter boven zeeniveau, bestaat uit zandsteen en siltsteen en heeft zijn karakteristieke rode kleur te danken aan het in de bodem aanwezige ijzeroxide. Door erosie van de bodem hebben zich zandsteenformaties gevormd die tussen de 100 en 300 meter hoog zijn en namen als East and West Mitten, Totem Pole en Three Sisters dragen. Het gebied rond Monument Valley was eens een laagland. Gedurende miljoenen jaren werd er, door erosie van de toen nog jonge Rocky Mountains, materiaal gedeponeerd waardoor langzaamaan een plateau ontstond dat bijna 5000 meter boven zeeniveau reikte. Tijdens de laatste 50 miljoen jaar is veel van dit materiaal op zijn beurt weer geërodeerd. De zachtere lagen waren meer aan erosie onderhevig dan de hardere gesteenten, waardoor de nu te bezichtigen formaties overbleven.

Eigenlijk kan je op 3 manieren deze vallei bewonderen. Het makkelijkste is meteen het minste leuke, namelijk vanaf het terras van De View Hotel. Je kan eventueel vanuit hier ook diverse wandelingen maken in de Vallei. Op deze manier zie je eigenlijk bijna niets van Monument Valley. De tweede optie is om met je eigen auto, meteen links na de ingang van het park de Dirt Road door monument Valley te rijden. Dit hebben we vorig jaar gedaan en is een absolute aanrader. De conditie van deze dirt road is niet echt goed, je wiebelt alle kanten op en wordt op diverse punten door elkaar geschud. De staat van de weg is ook afhankelijk van het weer. Op deze manier zie je Monument Valley uitgebreid en kan je rustig overal stoppen om foto's te nemen of om stukjes te lopen. Deze weg is goed te doen met een SUV. Alleen het eerste stuk is lastig en dan vooral op de terug weg. Nu weet ik dat er verschillende discussies zijn over wel of niet met een gewone auto te rijden over deze weg. Je bent immers niet verzekerd voor schade opgelopen op Dirt Roads. Niet alleen eventuele schade aan de auto als de wegsleepkosten zijn dan voor eigen rekening. Uiteraard zie je genoeg mensen die het toch doen, volgens mij heet dat eigen risico :). Ik zou het persoonlijk niet doen. Aangezien wij Monument Valley vorig jaar al op deze manier hebben mogen bewonderen hebben we nu voor optie drie gekozen.

3 Maanden voor de vakantie heb ik een tour geboekt genaamd Mysterie Valley, tijdens deze tour gaan we aan de hand van een echte navajo indiaan naar de mooiste plekjes in Monument Valley. Op deze plekken mogen gewone bezoekers niet komen, dit is alleen mogelijk door middel van een tour. Je kan kiezen uit een viertal verschillende tours. Wij kiezen voor de 3,5 uur durende Mysterie Valley. Daarnaast heb je ook een Sunset tour voor in de morgen en een voor in de avond. Deze zijn erg populiar, maar voor ons niet handig. De laatste is de Hidden Valley tour, deze is dagvullend.   

Rond 1 uur werden we in de lobby van de View Hotel op gehaald door Don, een echte Navajo indiaan geheel in stijl gekleed, hij stelde zich voor en met een paar grappen brak hij snel het ijs. Met een klein groepje van 6 personen gingen we in een offroad wagen Monument Valley in. Don is zelf geboren en opgegroeid in Monument Valley, hij bracht ons naar de mooiste plekjes. Bij het beroemde Ford Point was daar de mogelijkheid om als een echte cowboy op een paard aan de rand van de afgrond te poseren. Dit kon ik natuurlijk laten schieten.

De stops in de eerste anderhalf uur zijn nog op plekken aan de Dirt Road waar iedereen mag komen. Halvewege de Dirt Road gaan we rechtsaf bij een verboden toegangsbord. Nu rijden we op het voor ons nieuwe gedeelte. Als eerste stoppen we bij zijn familie die nog in hutten wonen zoals ook te zien is bij de toegang van de Dirt Road. Vervolgens stoppen we bij diverse arches en rots partijen waarbij de Navajo Indianen goeden zien. Ik zelf ben helemaal dol op arches. Dit natuurverschijnsel vind ik geweldig om te zien. Onze Indiaan Don wist overal iets over te vertellen en was ook nog eens bijzonder grappig. Bij een van de laatste stops heeft hij zelfs voor ons gezongen terwijl we met onze ogen dicht aan iets of iemands dierbaars moesten denken. Het liedje heet "Beauty All Around Me". Een filmpje hiervan is onder aan de pagina te bewonderen. Rond half 5 kwamen we moe en verbrand uit de Valley met een voldaan gevoel. Don heeft er een super middag van gemaakt en we kunnen deze dag bestempelen als een hoogtepunt van onze reis. De Mysterie valley is een echt hoogtepunt van de vakantie. Ik kan dit van harte aanraden. De vraag wat nu leuker is blijft onbeantwoord, zelf de Dirt Road rijden of een tour waar je veel meer ziet. Tja de oplossing voor ons was dus twee keer bezoeken.

Monument Valley is wellicht een van de meest gefotografeerde gebieden van Amerika. Het decor van de rode rotsformaties en de omringende woestijn heeft als set dienst gedaan in menige western. Enkele films die hier zijn opgenomen zijn Once Upon A Time In The West en Back to the Future III. Goulding, dat in 1923 als handelspost werd gesticht, is het enige stadje van betekenis. Hier is het bezoekerscentrum van het Monument Valley Tribal Park gehuisvest. Het wordt beheerd door de Navajo-stam.

Na het afscheid nemen zijn we snel in de auto gestapt, we hadden nog een reis van 4 uur voor de boeg naar onze slaapplaats en volgende bestemming, de Grand Canyon gelegen in de staat Arizona.

Beauty before me, beauty behind me, beauty above me, beauty below me, beauty arond me. It was all placed in beauty. That's the song. My gift to you from the Navajo land.