Vanmorgen extra vroeg eruit, rond half 8 gaat de wekker. Gisteren avond heb ik nog uren zitten kletsen met de hotel eigenaar, de beste man was onder de indruk van mijn foto's en was zelf ook een liefhebber van de amerikaanse natuur. Vol trots liet hij mij dan ook zijn ingelijste foto's die aan de muur hingen zien. Over alle foto's vertelde hij het verhaal erachter. Een foto sprak mij het meeste aan en dat was die van Goblin Valley State Park en deze is ook nog nabij Capitol Reef Gelegen. Dus als we vroeg weg gaan kunnen we die eerst doen. Dus na een lekker ontbijt met verse eieren en melk vertrokken we rond half 9. Goblin Valley ligt voorbij Capitol Reef dus het idee is om eerst daarheen te gaan en vervolgens terug.

Wanneer we weg rijden bij het hotel is het nog maar 5 graden. Langs de weg hangen aan de bomen ijspegels. Het was vannacht inderdaad ook best koud. Gaande weg wordt de temperatuur al steeds aangenamer. We vervolgen Highway 24 door Capitol Reef, ik heb moeite om niet al meteen te stoppen om foto's te maken van deze mooie omgeving. Na een half uurtje rijden we Capitol Reef uit en de temperatuur is al gestegen naar 17 graden en de lucht is strak blauw met hier en daar een wolkje. De route tussen Capitol Reef en Goblin Valley is erg mooi en heeft een paar mooi plekken waar je kan stoppen om van het uitzicht te genieten. Ook die doen we maar op de terug weg. We vervolgen highway 24 en gaan dan pas bij de tweede optie linksaf, De eerste is een Dirt Road, dus heb je een SUV neem je deze, wij pakken de tweede afslag, de temple road, na een paar mile gaan we weer linksaf de Goblin Valley Road op. Rijd je rechtdoor kom je bij Little Horse Canyon uit. Deze Slot canyon schijnt erg mooi te zijn, alleen hadden wij er geen tijd voor. Aangekomen bij de entree betalen we 8 dollar en parkeren bij de nabij gelegen parkeerplaats.

Er zijn drie officiële trails in het park, maar het is ook toegestaan om van de paden af te gaan, je kan vanaf de hoger gelegen parkeerplaats naar beneden lopen, de vallei in, en tussen de Goblins doordwalen. Het is er best druk en de meeste bezoekers wandelen in het voorste deel van de vallei. Deze valley was in het vroegere Jura tijdperk een oceaan, na het verdwijnen van het water bleef er een droge oppervlakte over met door water gevormde rotsen die lijken op kabouters vandaar dus de naam Goblin Valley.

Wij vonden dit echt een leuk park. Het is echt verbazingwekkend om duizenden van die rotsfiguren in een vallei bij elkaar te zien. De hotel eigenaar had niet gelogen, Goblin valley is echt schitterend en iets wat ik nog nooit elders heb gezien. We zijn gewoon de vallei ingelopen en hebben de Goblins van dichtbij bekeken. De hotel eigenaar had ons de tip gegeven om ook naar het wat verborgen gedeelte achterin te gaan, daar was het nog mooier dan in het voorste deel van de vallei. Als je met kinderen reist is Goblin Valley een absolute aanrader. En je kan het dan prima combineren met een bezoek aan het nabij gelegen Little Horse Canyon.

Na een uurtje wandelen tussen de Goblins lopen we terug naar de auto, de temperatuur is inmiddels rond de 25 graden en met deze scherpe zon moet ik me even insmeren. We rijden terug naar higway 24 en slaan rechtsaf naar Capitol Reef. We lunchen even op een van de vele uitkijk punten die we op de heenweg tegen kwamen. Na een paar foto's van deze schitterende omgeving rijden we snel verder en we arriveren rond 12 uur in Capitol Reef.

Capitol Reef is een Nationaal Park sinds 1971 en is gelegen ten zuiden van Salt Lake City in Utah. De Fremont River stroomt door het gebied. Centraal in het park ligt het plaatsje Fruita, gesticht door mormonen rond 1880. Men gaf dit park deze naam omdat een van de heuvels op het Capitool in Washington D.C. gelijkt. Zie foto onderaan!

65 miljoen jaar geleden is er een grote plooi in de aardkorst ontstaan van honderden kilometers dwars door zuidelijk Utah. Dezelfde kracht vormde later het Coloradoplateau. Deze plooi wordt de Waterpocket Fold genoemd. In Capitol Reef wordt deze plooi en zijn spectaculaire geërodeerde verzameling van kleurrijke rotsen, massieve blokken, canyons en bogen beschermd. In de vorm van Petroglieven is er bewijs gevonden dat tijdens de Prehistorie langs de boorden van de Fremont River menselijke activiteit was. Capital Reef bestaat grofweg uit twee delen. Het traditionele gedeelte en het noordelijk gelegen Cathedral Valley. Bij goed weer kun je hier de Cathedral Valley loop rijden. Deze dagvullende tocht is ontzettend mooi en alleen te doen bij goed weer en een SUV. Het is verboden en onmgelijk om met een gewone auto deze vallei te betreden. Simpel weg omdat je na een mile de Fremont River moet oversteken en dat lukt alleen met een auto die High Clearence heeft. 

De eerste wandeling die ik had gepland is een mooie wandeling naar de Hickman Bridge, maar helaas door een gevallen rots was deze trail gesloten. Dat was even balen, want ik wilde deze trail erg graag lopen. Ik was niet de enige want er waren meer mensen die dit van plan waren. ik stelde voor om toch gewoon te gaan, wat kan een rots nu kwaad? Een Engels echtpaar dat aan kwam lopen vertelde dat ik het maar beter niet kon doen want toen zij vanmorgen hier begonnen zagen ze dat rangers bekeuringen uitschreven aan mensen die van de trail af kwamen.

Maar gelukkig is er genoeg te doen. Enkele trails zijn Capitol George, Goosenecks, Grand Wash, Fremont River, Sunset Point, Cohab Canyon, Cassidy Arch, Chimney Rock, Fremont George Overlook, Frying Pan, Golden Throne, Navajo Knobs, Old Wagon Trail en de Rim Overlook. Er is een ook bezoekerscentrum bij Fruita. Dus keuze genoeg. Eerst zijn we naar de Petroglieven gaan kijken, deze liggen direct aan de weg. Via een board walk kan je ze op 3 plekken bewonderen. Helaas was er een grote boom over de boardwalk gevallen en konden we niet alle muurtekeningen bewonderen, echter na de eerste twee had ik het eigenlijk wel gezien. "Seen one, seen them all" zeg maar. Jacqueline vond het trouwens niet echt indrukwekkend, en is zeer sceptisch over de historie ervan :) Toen we wegreden zagen we een groep van 5 hertjes lopen, dus auto in de berm en foto's maken. Vervolgens hebben we de Scenic driveway gereden en deze weg is een loop en brengt je door het mooie landschap van Capitol Reef. Op het einde van deze loop heb je een Dirt Road die je nog iets verder in de vallei brengt. Deze was echter gesloten in verband met "Fast Flud gevaar". Dat wil zeggen dat de weg tussen in de nauwe canyon kan overstromen bij veel regen, en dit hoeft geen regen te zijn dat ter plaatse valt.

In Capital Reef groeien veel verschillende soorten fruit. Dit gebied heet het Fruta District, hier woont en werk een gemeenschap permanent. Zij produceren allerlei etenswaren van het gewonnen fruit, met name hun taart is erg bekend. We konden het dan ook niet laten om samen een lekkere bosbessen taart te eten.

Rond 2 uur vervolgen we de weg naar de ingang, via een korte Dirt Road kom je bij het Gooseneck Overview punt. Vanuit hier wandel je in 5 minuten naar de rand van de Rim waarbij je een gewelding mooi overzicht hebt. Je staat zo dicht tegen de rand van de rim dat je met een normale lens geen mooie foto's kan maken. Dus haalde ik mijn groothoek lens tevoorschijn om zo prachtige beelden te maken. Een Frans koppel probeerde ook een mooie foto te maken, maar uit hun gestuntel merk ik dat het niet wil vlotten. In het engels stel ik voor dat ze mijn lens wel even mogen gebruiken voor een foto want hun camera is ook van Canon en de lens past ook op zijn toestel. Aangezien het franse stel geen engels sprak heb ik met maar duidelijk gemaakt met de nodige gebaren. Nadat ze een aantal foto's hebben genomen en de nodige 'Merci's" te hebben ontvangen loop ik terug naar de parkeerplaats waar Jacqueline in het zonnetje stond te wachten. Met haar hoogtevrees leek deze kleine wandeling geen goed idee.